On Recognizing Things
Résumés
In this paper, travelogues and scientific reports on the exploration of Central Africa (ca 1875-1914) are read against a background of renewed interest in the anthropology of material culture. Of special interest is what these sources reveal about the epistemic, political, and economic conditions of collecting “ethnographic objects”. Concentrating on the concept of recognition and its denial, the paper argues that objects found their place in Western museums and schemes of interpretation to the extent that they were dematerialized; decontextualization was constitutive of ethnographic objects and their collection. Comparing ethnographic objects with ethnic artefacts, commonalities and differences are shown to have been rooted in contrasting, yet inextricably linked, projects of creating identity as well as alterity.
Reconnaître les choses : « artefact ethnique » et « objet ethnographique ». -- Cet article se propose de relire les récits de voyage et rapports scientifiques ayant trait à l’exploration de l’Afrique centrale (ca 1875-1914) en s’appuyant sur le nouvel intérêt qui s’est fait jour en anthropologie pour les cultures matérielles. Ces sources sont d’une importance capitale pour ce qui concerne les conditions économiques, politiques et épistémiques qui ont présidé à la collecte d’objets ethnographiques. Envisageant la notion problématique de re-connaissance, cet article s’attache à montrer que ces objets ou collections ethnographiques ne prennent place dans les musées occidentaux et ne trouvent sens dans les grilles d’interprétation qu’au prix d’une dématérialisation, c’est-à-dire d’une décontextualisation. En les comparant aux artefacts ethniques, les composants communs ou différences paraissent inextricablement liés à des projets contrastés de création d’identité aussi bien que d’affirmation de l’altérité.