- 1 Dominique Casajus (2010) a montré tout l’intérêt anthropologique de la réception de la poésie homér (...)
1Si l’on gratte un peu le vernis de la célébration littéraire qui a recouvert la poésie d’Homère et d’Hésiode, on s’aperçoit que, dans l’Antiquité, les deux poètes faisaient moins unanimement l’objet de louanges que de nos jours, notamment chez les philosophes. Les discussions antiques autour de la réception de la poésie archaïque sont des sources inestimables pour tous ceux qui s’intéressent aux relations entre poétique, anthropologie et philosophie1.
- 2 Parmi le grand nombre d’ouvrages, notamment ceux de Claude Calame et de David Bouvier, sur la quest (...)
2Notre propos, dans cet article, ne sera pas d’analyser dans le détail l’anthropologie poétique d’Homère et d’Hésiode2, mais, d’abord, de mettre en lumière les problèmes qu’elle pose à l’anthropologie philosophique de Platon, des cyniques et des stoïciens, ensuite, de donner quelques indications sur les stratégies employées par ces derniers pour se libérer de son emprise.
- 3 Le but de cet article n’est pas de proposer une réflexion générale et théorique sur la tradition, b (...)
3Dans l’Antiquité, les récits des poètes ne plaisent pas à tout le monde. Xénophane de Colophon et Platon les condamnent, les cyniques et les stoïciens, au contraire, tentent de les réhabiliter, mais au prix, telle est notre hypothèse, d’un dépassement de leur ancrage anthropologique traditionnel3.
- 4 Selon Andrew Ford (1992 : 49-56), la principale caractéristique de la poésie épique homérique est l (...)
4Nous voudrions proposer ici un panorama succinct et forcément incomplet des différentes manières philosophiques de réagir à la sagesse homérique et, plus particulièrement à l’idée qu’elle s’appuie sur l’efficacité de la mémoire. La sagesse homérique nous semble, en effet, liée au travail de la mémoire et à la recherche d’une expression vivante du souvenir4.
5La thématique de la mémoire est omniprésente dans l’Odyssée. Le souvenir du passé permet à Ulysse et Pénélope d’endurer les épreuves du présent. Les héros homériques sont fondamentalement nostalgiques :
« Le plus cher objet de mes vœux, je te jure, est cette vie de tout un peuple en bon accord, lorsque, dans les manoirs, on voit en longues files les convives siéger pour écouter l’aède, quand, aux tables, le pain et les viandes abondent et qu’allant au cratère, l’échanson vient offrir et verser les coupes. Voilà, selon mon gré, la plus belle des vies », déclare Ulysse au roi phéacien Alkinoos(Odyssée IX, 5-10).
6Le héros fait allusion à Ithaque et à un passé dont il se souvient très précisément et qu’il entend bien restaurer, de retour sur son île. Ce « cri du cœur » d’Ulysse pourrait donner une idée de l’anthropologie homérique. Ulysse y définit la finalité de son existence qui consiste en une vie au sein d’une organisation sociale, l’oikos, où tout est pensé en fonction de la recherche d’une joie (euphrosynè) (IX, 6) qui n’est ni intérieure ni spirituelle. La notion d’euphrosynè recouvre tout le domaine du plaisir odysséen, de la bonne chair en passant par les divertissements, les jeux ou la danse. Ulysse quitte Calypso parce qu’il veut retrouver un esprit euphrôn, joyeux (cf. XX, 8 et VI, 156). La question centrale, pour notre propos, est de comprendre ce que signifie cette joie, et par quel moyen on s’en approche ou on s’en éloigne. La sagesse qu’elle mobilise et confère est-elle de même nature que celle recherchée et promise par les philosophes ? Ce questionnement place notre réflexion dans la lignée de celle proposée par Marc Augé dans Génie du paganisme (1982) : il s’agit, dans les deux cas, de faire le bilan des gains et des pertes de la philosophie et du monothéisme face au polythéisme.
7Platon juge que le bonheur tel qu’il est défini par Homère est philosophiquement scandaleux : le plaisir pris à écouter les performances des poètes auquel fait allusion Ulysse est futile et dangereux, car leurs récits sont plein d’impiétés (République III, 390b). Une vie marquée par les joies de l’oikos n’est pas non plus du goût des cyniques et des stoïciens, pourtant ardents défenseurs de la poésie homérique. Si Platon rejette la poésie homérique, à l’inverse, les cyniques et les stoïciens prétendent la sauver, mais pas à n’importe quel prix. L’entreprise de réhabilitation leur offre essentiellement, nous allons le voir, la possibilité de bénéficier d’un « coefficient de traditionalité » (Lenclud 1994 : 28), par la projection d’une linéarité, d’une continuité allant d’Homère à leur philosophie.
- 5 Il y a, chez les stoïciens, un refus de prendre en compte les éléments de rhétorique de la poésie h (...)
8Le projet des cyniques et des stoïciens vise à épurer le récit homérique d’affects susceptibles de s’écarter de la norme éthique qu’ils ambitionnent de mettre en place. Pour ce faire, ils s’appuient sur une interprétation allégorique de la sagesse d’Ulysse. Cette lecture ascétique tend à gommer les épisodes où Ulysse est littéralement submergé par un certain nombre d’affects, joie ou tristesse, qu’il ne parvient pas à contrôler. Pourtant, les évocations de ces moments de bonheur ou de douleur relient Ulysse à un passé dont le rappel fait tout le charme du récit. Le héros non seulement ne cesse de se souvenir de son passé, mais aussi, en le narrant tel un aède devant l’assemblée des Phéaciens, il obtient d’eux, en échange du magnifique récit qu’il vient de produire, le moyen de regagner Ithaque. Or, les stoïciens évacuent de leur interprétation de l’Odyssée les éléments qui renvoient à ce que l’on pourrait appeler une intelligence, une économie et un plaisir de la parole5. Ils posent qu’Ulysse est tourné vers un avenir qui n’est en rien inspiré par le souvenir des plaisirs du passé ; au contraire, le comportement du héros indiquerait la voie permettant de s’en libérer. L’identité épique d’Ulysse entre difficilement dans ce cadre de pensée antinostalgique. Elle est, en effet, constituée d’un mélange de joie et de tristesse, de plaisirs et de peines. Cette ambivalence caractérise la condition de l’homme pour les poètes grecs archaïques.
- 6 Elle est un « lieu de mémoire collectif », écrit Françoise Létoublon (2002 : 13). Cf. également Eri (...)
- 7 Pour une définition de la performance épique, cf. Hainsworth (1988 : 349) ; et du statut de l’aède, (...)
- 8 Sur le thème de la performance épique comme temps et espace de transmission de la connaissance, cf. (...)
9La poésie homérique célèbre la mémoire6. Afin que le souvenir des héros ne tombe pas dans l’oubli, que le culte de ces derniers se transmette et perdure, l’expression de la mémoire épique, dont a la charge l’aède, le poète épique, doit être efficace et vivante, comme l’est le récit d’Ulysse devant les Phéaciens qui, de ce point de vue, fournit un modèle7. Cette efficacité de la mémoire poétique fondée sur des récits est concurrencée, dès le vie siècle av. J.-C., par l’aspect novateur du projet philosophique de Xénophane, Parménide ou Platon, où l’oralité n’est plus le véhicule de transmission des récits du passé destinés à instruire le présent, mais celui d’un message, d’une promesse et d’un enseignement. Pour le formuler un peu brutalement, Platon discrédite les récits des poètes afin de donner un éclat et une légitimité à sa philosophie. Il lutte pour imposer son enseignement dans un espace dominé par les mots d’Homère et d’Hésiode. Tactiquement, Socrate avance que la sagesse qu’il propose d’enseigner est aussi attirante que la poésie et, qu’en plus, elle permet d’éduquer correctement. Ce que révèlent les différents messages philosophiques est censé permettre de se libérer d’une tradition, de récits jugés philosophiquement inutiles et dangereux. Sauf qu’à l’époque où Platon énonce ses idées, le rapport de force n’est pas en sa faveur, et les récits des poètes, parce qu’ils sont vivants, plaisants, marquent toujours les esprits des contemporains du philosophe : « leur savoir, depuis le début, les Grecs le tiennent d’Homère », déplorait, avant Platon, Xénophane (Fragment 10). La philosophie, s’affirmant comme une autre façon de transmettre la connaissance, va donc tenter, en premier lieu, de délégitimer la méthode poétique « traditionnelle »8. C’est à cette entreprise que vont ouvertement s’employer Xénophane et Platon, mais aussi, insidieusement et indirectement cette fois, les cyniques et les stoïciens.
- 9 Sylvie Perceau (2002) décrit très précisément les aspects vifs de la poésie homérique.
10Ces derniers ne réhabiliteront pas la vivacité, l’efficacité de la mémoire épique, convaincus, eux aussi, de l’impiété dont elle serait imprégnée. Ils chercheront plutôt à dépasser l’ancrage traditionnel de la poésie homérique, afin de proposer, au moyen d’une lecture allégorique de l’Odyssée, une éthique philosophique. La thématique de la mémoire devient alors secondaire. Les projections stoïciennes créent la figure d’un Ulysse choisissant de mettre à distance son passé. Non pas que le héros apparaisse amnésique : il a simplement trop affaire avec ce que lui révèlent les découvertes de son voyage pour se souvenir de ce qui le lie à un passé. Dans l’interprétation allégorique des stoïciens, le passé d’Ulysse, à savoir le fait qu’il soit attaché à un oikos et à une famille, mais aussi à la mémoire vive de l’aède, est un passé révolu9. Ce qu’il découvre lors de ses pérégrinations vaudrait plus que ce dont il se souvient. Que découvrirait-il de si important ? L’attrait d’une sagesse nouvelle, inédite. Pour les cyniques et les stoïciens, Ulysse est le premier homme à avoir fait le choix d’une existence pleinement et authentiquement philosophique. Cette interprétation nous semble décalée par rapport à la logique narrative de l’Odyssée qui narre une lutte de chaque instant contre l’oubli, un combat pour le rétablissement d’une mémoire foisonnante, inépuisable, dont l’évocation suffit à combler de joie le héros. Le bonheur intérieur à la fois spirituel et philosophique, censé être une découverte ulysséenne, paraît, de notre point de vue, en porte-à-faux avec l’« usage des plaisirs » odysséen.
- 10 Sur l’efficacité de la parole, cf. Detienne (1967).
11Rejet ou dépassement de la tradition poétique archaïque, nous allons tenter de montrer que les projets de Platon et des stoïciens se rejoignent, même si, en apparence, ils prennent des chemins différents, voire opposés. Derrière ces postures antiques, critiques ou prétendument salvatrices, se dissimulent, nous semble-t-il, des éléments tactiques. Stratégiquement, les uns et les autres tentent de limiter ce qu’on pourrait appeler l’efficacité de la parole épique10.
- 11 L’expression « idéal d’humanité » est empruntée à Félix Buffière (1973 : 365-391).
12Nous suivrons successivement trois lignes directrices dans notre analyse. Une première, où nous recenserons les éléments des représentations polythéistes homériques que Xénophane et Platon jugent impies. Une deuxième, dans laquelle nous analyserons la réhabilitation morale de l’Odyssée effectuée grâce à l’interprétation allégorique des cyniques et des stoïciens, pour lesquels Ulysse est perçu comme un voyageur, un sage, un apprenti philosophe, en définitive comme un « idéal d’humanité »11. Enfin, nous montrerons les limites de ces lectures.
- 12 Pour une analyse stimulante du polythéisme grec, cf. Detienne (1998).
- 13 À propos de Xénophane, cf. Detienne (1981 : 124-133).
- 14 Pindare (Fragment, 179) utilise l’adjectif poikilos pour qualifier le chant qu’il est en train de c (...)
- 15 Une appréciation trop théorique et littéraire, collée à la définition platonicienne, de la mimèsis (...)
- 16 Sur cet aspect du chant épique, cf. Lord (1990 [1960] : 94 et 119).
- 17 Sur ce point, cf. Havelock (1963 : 88-89).
- 18 « Chaque poème nouveau se projette sur ceux qui le précèdent, réorganise leur ensemble et leur conf (...)
- 19 Paul Zumthor présente la « mouvance » comme le « caractère de l’œuvre qui, comme tel, avant l’âge d (...)
13En toile de fond des critiques et défenses de la poésie homérique, on discerne les antagonismes entre des représentations qui tendent vers le monothéisme (Xénophane, Platon) et d’autres relevant d’un système pleinement polythéiste (Homère, Hésiode)12. En spéculant un Dieu unique et éternel, Xénophane de Colophon13, philosophe et poète présocratique, conteste la réalité du changeant et du multiple de l’univers poétique14, ce qu’on appellerait en utilisant des termes homériques l’aiolos et le poikilos. Ces qualificatifs pourraient s’appliquer à la mémoire vive épique et à la mimèsis, l’art de rendre vivante la transmission de la tradition, que pratique Homère15. Les rhapsodes de la tradition homérique n’inventent, ni ne révèlent rien, ils jouent sur la variation16. Ils font évoluer une façon de faire, ils agencent, ajustent, combinent différents récits. Ils explorent et exploitent les diverses facettes d’une tradition17. La performance du chant épique, d’après Paul Zumthor et Gregory Nagy, est mouvante, parce qu’elle n’a ni origine ni limite, ce qui rend possible son inépuisable actualisation18. Le terme « mouvance » caractérise parfaitement cet aspect fondamental de variabilité, d’instabilité qui donne son caractère vivant à la tradition épique19.
- 20 Aiolos est de la même racine que le substantif aiôn qui signifie le « vivant », la « matière de la (...)
- 21 Cet aspect ondoyant et chatoyant tient pour beaucoup à l’oralité à laquelle cette mémoire est attac (...)
- 22 Dans la Théogonie 511, Hésiode parle de l’aiolomètis de Prométhée.
14Aiolos est l’adjectif qui rend, chez Homère, l’impression de vivant20, tandis que le complément poikilos, souvent traduit par « chatoyant » ou « bigarré », donne à la mémoire une sorte de texture. Ce chatoiement de la mémoire épique tient à ce que les récits qu’elle véhicule sont non seulement multiples, divers et changeants, mais aussi complexes, ambigus, équivoques, composites21. On trouve de nombreuses occurrences chez Homère et Hésiode de l’association entre l’aiolos ou le poikilos et la mètis (l’« intelligence rusée »), ce qui indique une complémentarité entre les qualités de vivacité, de bigarrure et de tromperie22. Maintenir le vivant par tous les moyens, tel est l’un des objectifs de la poésie homérique. Or, la chose peut devenir théologiquement scandaleuse lorsque ce modèle de maintien d’une relation vivante n’excluant pas la tromperie fonde aussi la relation entre les hommes et les dieux. Homère et Hésiode décrivent, en effet, des Immortels essayant continuellement de se tromper entre eux et de tromper les mortels. Ces descriptions plaisantes de duperies et de ruses sont jugées impies par Xénophane :
« Homère et Hésiode ont attribué aux dieux tout ce qui, chez les hommes, est honteux et blâmable ; le plus souvent ils leur prêtent des actions criminelles : vols, adultères, tromperies réciproques »(Fragment 11).
- 23 Comme le remarquent Giulia Sissa et Marcel Detienne (1989 : 17), les dieux grecs naissent sur terre
- 24 Ajoutons à la liste des griefs à l’encontre du Messager des dieux, son attirance sexuelle pour Aphr (...)
- 25 Sur la poikilomètis, cf. Detienne & Vernant (1974 : 25).
15Voulant faire des dieux des compagnons des mortels23, Homère et Hésiode pratiquent une mimèsis de ce qu’il y a de plus condamnable dans la société des hommes, à savoir le penchant pour la manipulation. Les dieux d’Homère sont agissants et intrigants. Hermès, tel qu’il est décrit dans l’Hymne qui lui est consacré, donne une magnifique illustration de représentation pouvant être jugée impie : le Messager des dieux est un voleur, qui utilise le parjure et la tromperie, ce qui n’empêche pas la poésie homérique de le présenter sous des traits tout à fait flatteurs24. Insaisissable, tourbillonnante et charmeuse, l’efficacité d’Hermès relève de la poikilomètis (Hymne à Hermès, 155)25.
- 26 Apollon, fin connaisseur de l’art musical, est fasciné par la prestation du jeune fils de Zeus. Il (...)
- 27 Pour Hermès, cf. Odyssée X, 277-280.
- 28 La condamnation par Platon de cet épisode est sans ambages (République III, 389a). Alors que la bie (...)
16La poikilia, la mutabilité propre au polythéisme, crée une sorte de voile opacifiant sur les figures divines qui va à l’encontre de la prétention à la clarté, à la transparence du monothéisme. Le système polythéiste accueille une pluralité de dieux multiples, ou une multiplicité de dieux eux-mêmes pluriels. C’est dans ce sens que nous comprenons la particule polus associée à théoi (« dieux ») : elle indique la présence d’une quantité importante, voire innombrable, de divinités aux caractéristiques et modes d’actions variés. Cette quantité, ce nombre que traduit le préfixe polus est dépendant d’un contexte de poikilia, de multiplicité et de diversité. Les dieux de l’Olympe sont nombreux, multiples, en association ou en conflit entre eux, et Hermès, pour qui plusieurs épithètes sont formées avec polus (polumèkhanos, polumètès, polutropos), laisse particulièrement bien entrevoir cette qualité de duplicité, voire de multiplicité (cf. Odyssée I, 10, 330 et Hymne à Hermès 13, 439). Les épithètes traditionnelles qui lui sont attribuées par les poètes renvoient à l’idée d’une réserve d’astuces, de ruses, de tours qui lui permettent d’échapper à ses adversaires de l’Olympe en les dupant, en leur tendant des pièges. Hermès charme Zeus avec ses ruses langagières et Apollon avec sa musique26. Incontestablement, la tromperie fait partie des modes de relations entre les dieux, mais ce mode se reproduit lorsque les dieux ont directement affaire aux hommes. Pour être plus efficaces, les apparitions et les interventions d’Hermès dans la société des mortels sont dissimulées derrière l’illusion de la vraisemblance, de la familiarité et de la proximité. Ainsi Hermès et Athéna prennent-ils des apparences humaines27. La déesse aux yeux pers, fille de Zeus et de Mètis, est partout, comme le fait remarquer Ulysse (Odyssée XIII, 313), et surtout au milieu de la foule des figures épiques. Elle se glisse à proximité de ses protégés et leur souffle à l’oreille des conseils et des encouragements. Plus blâmable encore, d’un point de vue théologique, est le changement d’apparence de Poséidon, qui lui permet d’abuser la nymphe Tyro et d’obtenir ses faveurs (XI, 235-245). Même les dieux prennent plaisir au spectacle de la tromperie : ne sont-ils pas pris d’un rire qu’Homère qualifie d’inextinguible quand Aphrodite et Arès se sont laissé piéger par Héphaistos lors de leurs ébats adultérins28 ?
17Avec ces exemples, nous avons un aperçu de l’aspect plaisant, joueur, vivant de la poésie homérique et des effets, du charme qu’elle opère. Mais, de son côté, Xénophane juge que le transport de sens qu’est censée produire la poésie se fait à l’envers : plutôt que d’élever l’esprit des hommes, elle corrompt la représentation du divin en détruisant la distance de pure altérité nécessaire au travail spéculatif de la poésie philosophique. Les épiphanies chrétiennes se démarqueront de ce jeu sur les apparences, et le décriront comme l’outil du Malin, figure fluide de la manipulation et de l’hypocrisie.
- 29 On ne s’étonnera pas que ce soit Clément d’Alexandrie, l’un des Pères de l’Église, qui reprenne (St (...)
- 30 Pour Giulia Sissa et Marcel Detienne (1989 : 40), le fait qu’Homère représente des dieux sous les t (...)
18Xénophane fustige, dans sa critique du polythéisme, tout ce qui peut ressembler à des représentations anthropomorphiques de Dieu ou des dieux : « Unique et tout-puissant, souverain des plus forts, Dieu ne ressemble à nous ni d’esprit ni de corps. Les humains, en faisant les dieux à leur image, leur prêtent leurs pensées, leurs voix et leurs visages »29, et leurs imperfections, pourrait-on ajouter. Le dieu de Xénophane n’a ni origine ni devenir. On ne saurait donc lui attribuer, comme le fait Hésiode dans sa Théogonie, un récit contant sa naissance, car le commencement n’est jamais qu’un début qui cède le pas au changeant, au multiple, à l’entropie, à la dissémination et à la transformation, et donc à la pluralité. Ce dieu sans génos, sans généalogie, est immobile, immuable et éternel, il n’est pas soumis à la temporalité. À l’inverse de ce qu’induisent les représentations anthropomorphiques du divin, ce sont les hommes qui viennent à lui, mus par le désir de retrouver un principe d’unicité30.
- 31 Xénophane poursuit sa charge contre les polythéismes d’une façon « pleine d’esprit » : «Mais les mo (...)
- 32 Dans le monothéisme disparaît également la représentation de dieux vivant en société, suivant des r (...)
19Xénophane regrette que la poésie archaïque, plutôt que de pousser les hommes, dans un élan spirituel, à se détacher des réalités inessentielles, produise des représentations vaines et futiles. Cette poésie ne les incite pas à se tourner vers la voie de l’authenticité ; au contraire, à cause d’elle, ils s’attachent à une fausse proximité avec des dieux qu’ils s’imaginent multiples, complexes, composites et changeants, en un mot semblables à eux31. C’est sur cette condamnation que s’édifiera le monothéisme chrétien. Dieu est distant et nécessite de la part des hommes un mouvement, un déplacement de l’esprit jusqu’à lui, une conversion32. Le thème du mouvement, du voyage, notamment de l’âme, est un élément central des doctrines théologiques antiques. À une époque plus tardive, l’homme sera appelé à quitter le monde obscur des opinions et à s’ouvrir à la lumière du divin, mais aussi de la raison, telle est la voie de la sagesse pensée par les philosophes de l’Antiquité classique, de Platon aux stoïciens.
- 33 Xénophane est présenté par Timon comme le railleur de la tromperie homérique, cf. Sextus Empiricus (...)
20Pour Xénophane encore, le cheminement sur la voie spirituelle et individuelle de la sagesse doit se faire en se gardant d’écouter les sornettes des poètes. Ces derniers, loin de se démarquer d’une vision trompeuse de la condition humaine, ne cessent d’y ramener, d’y réduire le mortel, par une démarche représentative non pas centrifuge vis-à-vis d’elle, mais centripète. La poésie archaïque ne parvient pas à libérer l’homme, à l’émanciper d’une condition soumise à la loi du changeant et du divers. Puisque Dieu est immobile et immuable, il n’a rien à faire dans la société poikilon des hommes. L’anthropomorphisation des dieux est donc le signe d’un déplacement qualitatif de la représentation du divin dans le mauvais sens, le mouvement devant être inverse et suivre la route d’un détachement des formes du sensible vers le monde des idées, pour s’exprimer en platonicien. Elle devrait mener du concret vers l’abstrait. Ce mauvais cheminement de la poésie homérique qui ramène l’homme à une relation avec ses semblables, et les dieux à l’homme, est donc contraire aux prétentions de l’esprit, dira-t-on du point de vue théologique, et de la raison, du point de vue de l’idéalisme philosophique33.
- 34 Les dieux d’Homère sont querelleurs et les malheurs des héros achéens sont dus aux courroux d’Apoll (...)
21On retrouve chez Platon, à côté d’une critique bien connue de la mimèsis homérique, une condamnation, elle aussi théologique, de la poésie homérique (République II, 378d-e, 380d-383c ; III, 398a-b). Il stigmatise la même tendance que Xénophane : la tradition poétique archaïque prête aux dieux des passions humaines34. Mais, pour Platon, l’essence divine n’est plus seulement immobile et immuable, elle repose aussi sur la bonté, raison pour laquelle les dieux ne peuvent tromper les mortels. Dans le Livre II de la République, il établit des règles poétiques qui lui serviront à exclure la tradition homérique. On ne saurait représenter un dieu piégeant des hommes. L’impératif est plus catégorique que chez Xénophane, car il s’agit de protéger la jeunesse des sirènes de la poésie. Et, puisque cette dernière représente un danger pour les jeunes (cf. Havelock 1963 : 146), Platon ambitionne de renverser le pouvoir de parole dont disposent les poètes. Pour lui, Dieu n’est la cause que du bien (380c). Après l’unicité, la bonté, la troisième essence qualitative du divin à laquelle le poète doit se conformer lorsqu’il décrit un dieu est la simplicité. À l’opposé, Homère et Hésiode font leur miel de la complexité et de l’ambiguïté, ainsi cette annonce des muses hésiodiques : « nous savons inventer beaucoup de mensonges semblables à la vérité ; mais nous savons aussi dire ce qui est vrai, quand tel est notre désir » (Théogonie 29). Chez Homère, l’opacité et l’altération sont des moyens de se protéger : « Les dieux prennent les traits de lointains étrangers et, sous toutes les formes, s’en vont de ville en ville inspecter les vertus des humains et leurs crimes ». Ce passage de l’Odyssée (XVII, 485-487), autre exemple de représentation complexe et ambiguë du divin, n’est pas acceptable pour Platon.
- 35 Sont comparables, non seulement l’intelligence, mais aussi les corps des dieux et des hommes (cf. I (...)
- 36 Poikilia peut traduire aussi l’idée de fertilité et de fécondité.
22La plus grande fraude, la plus grande tromperie théologique d’Homère est donc d’avoir fait des dieux des fraudeurs et des trompeurs et d’avoir laissé entendre que ces traits étaient ceux d’une intelligence partagée entre mortels et immortels35. Le problème stratégique pour Xénophane et Platon vient de l’importance et de l’influence des mythes d’Homère et d’Hésiode : ce sont en effet des « fables menteuses que l’on a racontées et que l’on raconte encore » (République II, 337d). La réserve des récits épiques semble inépuisable, la source est féconde36. Les deux philosophes s’en prennent ici très clairement à l’actualité d’une tradition qui instruit autant qu’elle divertit (cf. Detienne 1981 : 124). « La “sophie”, la sagesse des anciens avec sa mémoire de violences, de guerres impies, voilà l’adversaire, l’ennemie de l’intérieur de ce qui menace l’eunomiè, la cité et l’ordre du monde, le cosmos dont le philosophe est désormais le seul cartographe », écrit Marcel Detienne résumant une position de Xénophane (Ibid. : 126). La poésie homérique n’est pas philosophique. Si Homère et Hésiode donnent à voir une condition humaine, ils le font de la plus mauvaise manière, selon Xénophane et Platon.
- 37 Par manque de place, nous ne pouvons pas traiter ce point si fondamental anthropologiquement. Nous (...)
- 38 Sur l’anticosmothéisme du monothéisme, cf. Assmann (2007 : 66-73).
23S’ils accusent Homère d’impiété, c’est, de notre point de vue, qu’à la sagesse traditionnelle qu’illustre l’Odyssée, ils veulent substituer une nouvelle forme de sagesse : la philosophie. Pour que se mette en place cette philosophie, l’évocation de la condition humaine ne peut plus se confondre avec sa représentation traditionnelle, celle marquée au sceau de l’ambivalence, de l’ambiguïté et de l’équivoque37. Ces orientations philosophiques et théologiques récusent le cosmothéisme des religions païennes et l’absence de distinction entre Dieu et le monde qu’il implique38.
- 39 Socrate y fait allusion dans Ion.
- 40 Notre projet ici n’est pas de faire le procès de l’exégèse ou de l’herméneutique en général. Nous n (...)
24En réponse à cette tradition de condamnation théologique, s’établit, dès le ve siècle avant notre ère, un courant de réhabilitation de la poésie homérique ; il est le fait des cyniques et des stoïciens, et, avant eux, de rhapsodes, de récitants d’Homère. Ils tentent de montrer l’existence d’huponoia, de « sous-entendus »39, de « messages enfouis » dans la poésie homérique que l’œuvre du temps et l’évolution des consciences permettraient de découvrir. De sorte que, pour les cyniques et les stoïciens, l’Odyssée serait un modèle de pensée que l’on pourrait anachroniquement qualifier d’évolutionniste, au sens donné à ce terme au xixe siècle. En effet, l’intrigue indiquerait allégoriquement la voie de sortie, de détachement d’un monde traditionnel soumis au changeant, à l’indistinction et au désordre, à une nébuleuse nourrie de représentations impies. L’allégorie annulerait l’effet trompeur et impie de la lettre du poème ; elle permettrait de se libérer du charme envoûtant de la littéralité. Le procédé est simple : l’idée contenue dans le poème serait inscrite d’une façon cryptée dans sa lettre, cette dernière étant à déchiffrer et à interpréter. C’est donc en déplaçant la lecture, en la détachant de la brume de l’impression initiale, auditive, que le voile du sens serait levé. Une fois cette nuée dissipée, le retour à la littéralité deviendrait fécond, puisque se révélerait le message contenu dans le poème d’Homère : le voyage d’Ulysse ne serait pas qu’un déplacement physique, mais sa conscience, son esprit, son fort intérieur seraient aussi en mouvement. On saisit sur quoi se fonde cette approche : sur l’interprétation allégorique du voyage40. Ce dernier est celui de la conscience pour les stoïciens, de l’âme pour les néo-platoniciens, se débarrassant de l’instabilité du monde mythique. La lecture allégorique permet aussi un voyage dans le texte épique : l’intelligence qu’elle mobilise est en mouvement, elle s’ouvre à la spéculation, aux exercices spirituels. « On a fait à Homère un procès colossal, acharné, pour son irrévérence envers la divinité. Tout chez lui n’est qu’impiété si rien n’est allégorique », affirme le Pseudo-Héraclite, au premier siècle de notre ère, dans une ligne purement stoïcienne (Allégories d’Homère I, 1). L’interprétation allégorique fut l’outil providentiel pensé pour sauver le poème de la futilité des représentations de mortels et d’immortels passant leur temps à se jouer des tours.
- 41 Exercice et ascèse sont des mots formés à partir du même verbe aschéô. C’est cet ascétisme que pour (...)
25Du côté de la réception de la poésie, d’un plaisir pris collectivement à suivre une épopée de la mémoire, nous passons, avec les stoïciens, à la satisfaction individuelle de la découverte du sens caché de la poésie homérique. Cette orientation entre dans une dynamique plus générale : platoniciens, cyniques et stoïciens vantent les mérites de l’ascèse, de l’exercice spirituel, auxquels il faut rattacher l’interprétation allégorique de l’Odyssée41. L’interprétation allégorique tendra à réduire la poikilia du texte à une thématique unique : le voyage initiatique d’Ulysse. À partir de ce point de vue, commença à se dessiner l’idée que l’Odyssée ne serait pas la production d’une tradition mémorielle vivante, plurielle et variée, mais l’œuvre d’un auteur : Homère.
26Les cyniques et les stoïciens s’éloignent des considérations théologiques, ils s’intéressent aux questions d’éthique. Les dieux d’Homère, si prompts à mal se conduire, sont placés en arrière-plan pour ne pas faire d’ombre à celui par qui ils voient un idéal d’humanité : Ulysse. Délaissant les Olympiens, ils analysent et spéculent sur les comportements, selon eux exemplaires, du héros. Les cyniques et les stoïciens ne s’offusqueront plus du déplacement centripète des dieux vers la société des hommes, thème qu’ils laissèrent totalement de côté, et loueront la tendance centrifuge du voyage d’Ulysse. Quittant un Ithaque, puis une grotte de Calypso plongée dans l’obscurité et l’indistinction, Ulysse cheminerait sur la voie de la clarté, son errance serait, en fait, une initiation ; sur la route, Ulysse apprendrait, se formerait. De retour à Ithaque, c’est avec un autre regard, celui d’un homme sage, raisonnable, qu’il découvrirait le sens réel de sa condition. Le héros, en voyageant, se couperait, se libérerait de liens qui, jusque-là, le tenaient prisonnier d’un monde confus, indistinct et impie.
27C’est donc l’image d’un Ulysse apprenti-philosophe, dont on trouvera l’écho aussi bien dans le classicisme que dans le romantisme allemand, que nous voudrions maintenant analyser, puis critiquer. À en juger par l’abondance de textes contemporains mettant en valeur la sagesse d’Ulysse, il semble opportun de se demander de quelle forme de sagesse il s’agit. La réponse est souvent la même, celle non pas de la tradition homérique, mais celle que les stoïciens et les néostoïciens ont projetée sur l’Odyssée au risque de dénaturer l’anthropologie homérique. L’influence du stoïcisme est, par exemple, indéniable dans cet extrait du texte introductif d’Eva Cantarella à l’Odyssée. Elle y résume la conception positive du voyage ulysséen :
« Selon une interprétation si connue qu’elle ne mérite pas qu’on s’y attarde, Ithaque est la fin d’un voyage, d’une expérience à travers laquelle le héros mûrit, se forme à la douleur, et ce faisant, se transforme. Son objectif est de permettre, au prix de fatigues et de souffrances infinies, de se réapproprier son individualité, de prendre conscience d’une condition humaine ; le voyageur, tout en connaissant les coûts, décide d’accepter les limites de sa nature, affirmant par la même occasion l’autonomie de sa conscience et la liberté de se déterminer »(Cantarella 2001 : xxx-xxxi).
28L’interprétation a beau être si connue, elle mérite qu’on s’y attarde, car elle impose, indirectement, l’idée contestable d’une continuité entre la poésie homérique et la pensée cynico-stoïcienne.
- 42 Sur l’apparition et l’importance de la thématique du choix dans la pensée grecque, cf. Detienne (19 (...)
29Le raisonnement des stoïciens repose au départ sur une idée que Socrate développe dans Hippias mineur : le discernement propre à l’intelligence d’Ulysse lui permettrait de faire des choix, de s’améliorer, de changer d’état42. Les thèmes du choix et de la progression individuelle sont fondamentaux dans la lecture stoïcienne, ceux du changement d’état, du parcours initiatique et de l’élévation spirituelle le sont dans l’interprétation néoplatonicienne. Par le prisme allégorique, le comportement d’Ulysse devient un modèle, voire un idéal philosophique. Sur ce mythe se construira, à l’époque classique, l’idée du génie de l’homme grec et d’une condition humaine fondée sur le choix raisonnable et individuel. Ulysse, abandonnant ce qui est superflu, découvrirait le noyau, le centre à partir duquel rayonnera la pensée grecque, à savoir un éveil de l’esprit par la découverte d’une autonomie de la conscience.
- 43 La lettre du texte serait un intermédiaire, une médiation. Pour que les esprits tendent vers l’idée (...)
30À quelle fin Ulysse se déplace-t-il, quel est le bénéfice des épreuves passées ? Sur ce point, les cyniques et les stoïciens répondront que, littéralement, le texte ne nous donne pas directement, pas clairement, d’éléments de réponse43. L’astuce d’Homère est d’avoir laissé affleurer dans sa narration des signes à explorer, à suivre, menant à l’idée. L’intelligence interprétative consiste donc à différencier la donnée concrète, perçue dans le texte, de l’idée qui dépasse la représentation sensible. En spéculant sur le sens caché du texte, on découvrirait l’enseignement théorique du poète, à savoir que le comportement d’Ulysse, son parcours, serait moralement exemplaire. Ce cheminement mènerait à la sagesse, mais, avant cela, il subirait un processus initiatique. Au cours de son voyage, Ulysse serait, dans un premier temps, dépossédé de lui-même, de sa nature et de son passé ; dans un second temps, des vérités se révéleraient à lui, se dévoileraient.
31Le voyage d’Ulysse serait un mélange de pertes et de profits. Que perdrait Ulysse, chemin faisant et épreuves passant ? Sa nature primitive, archaïque, mythique, en bref, son passé. Telle serait la ligne narrative de l’Odyssée. Les traits permettant de définir Ulysse ne seraient plus les mêmes une fois le périple accompli, ils auraient évolué. Le héros sur la route, parce qu’il est éprouvé, se fortifierait, s’enrichirait. Que gagnerait-il ? La raison, l’intérêt pour la connaissance et la sagesse. Ulysse serait le héros de l’énergie positive, qui jamais, malgré les douleurs, ne succombe au désespoir. Le télos de l’épopée serait celui de la souffrance, puis de l’éveil et, enfin, de l’accomplissement. L’idée est simple : le voyage ouvrirait les esprits, rendrait clairvoyant. Reprenons les termes employés par Eva Cantarella pour décrire le télos des déplacements d’Ulysse : quête de l’individualité, conscience de soi et de la condition humaine, acceptation de sa nature, autonomie, liberté, autodétermination. Ce vocabulaire n’est pas épique, mais éthique.
- 44 L’idée est d’Antisthène (cf. Pépin 1958 : 105-109).
- 45 Jean Pépin rapporte ce passage des Mémorables de Xénophon (I, 3-7), où Antisthène – que Xénophon au (...)
32Lorsqu’ils soulignent la tempérance et l’endurance d’Ulysse, les stoïciens sont sur une ligne homérique, le décalage a lieu lorsqu’ils posent que la tempérance est le moyen qu’utilise le héros pour se mettre sur la voie de la conscience de soi. Pour eux, Ulysse est un frère d’Héraklès44, héros solitaire et sans attaches : « Ceux-ci [Ulysse et Héraklès], nos stoïciens les ont déclarés sages, invincibles dans leurs travaux, ayant le mépris des plaisirs » (Sénèque, De la constance du sage II…, cf. 1997 : 636). L’endurance vue par les cyniques et les stoïciens est donc avant tout le fruit d’une résistance aux plaisirs, tel est le sens de l’épreuve, qui, selon eux, mène à la tempérance des passions45.
- 46 Héraklès a lui aussi une place de choix dans les Allégories d’Homère du Pseudo-Héraclite : il est « (...)
- 47 Cité par Félix Buffière, in Pseudo-Héraclite, Allégories d’Homère (cf. 1962 : 129).
33Après la fraternité d’Ulysse et d’Héraklès46, le second point fort de l’interprétation morale stoïcienne consiste à prendre en considération, toujours dans un sens allégorique, le môlu – qui désigne l’« herbe », l’« antidote » – qu’offre Hermès à Ulysse pour rendre inoffensives les drogues de Circé. Le môlu est « la raison, grâce à laquelle élans et passions sont calmés (môluontai) », écrivait Cléanthe47. L’antidote offert à Ulysse serait d’ordre spirituel.
34Le troisième point fort de l’allégorèse morale est le choix d’Ulysse de quitter Calypso pour rejoindre Pénélope. L’allégorie philosophique recoupe la lecture morale de l’Odyssée où Pénélope fait figure d’aboutissement. La reine est le modèle de la femme moralement désirable, l’antithèse, selon le cynique Antisthène, de Calypso. Si Ulysse prend congé de la nymphe, c’est parce qu’il aurait bien compris que la sagesse vaut mieux que la luxure. La sagesse triomphant de la débauche et la connaissance de l’ignorance, tels sont les axes de lecture allégorique d’Antisthène. Il déplace le sens de la sagesse homérique, il ne s’agit plus de la mémoire triomphant de l’oubli, mais de la raison et de la connaissance l’emportant sur les désirs et l’ignorance. Dans la logique stoïcienne, Ulysse incarne l’humain : il fait des expériences, est confronté au monde sensible ; tandis que Pénélope est désincarnée : elle est une représentation, une image.
35Ulysse passe son temps à se plaindre d’être éloigné de Pénélope. Mais que pleure-t-il ? Une image, une idée abstraite ou, au contraire, une réalité concrète, une épouse ? Pour les premiers stoïciens, les pleurs d’Ulysse ont quelque chose de positif, car ils endurcissent son cœur et ouvrent son esprit. Si Pénélope ne vit que pour revoir son mari, Ulysse, pour sa part, non seulement peut, mais doit se passer temporairement d’elle, afin de comprendre et d’atteindre ce qu’elle représente, à savoir la sagesse. Au départ, Ulysse n’aurait vu Pénélope que sous l’aspect charnel, mais les souffrances de son errance lui auraient appris l’inconsistance de cette enveloppe.
- 48 Le triomphe d’Ulysse sur Calypso ne serait que la suite d’une longue série de victoires sur les pla (...)
36Ulysse souhaite quitter Calypso pour retrouver Pénélope. La donnée textuelle est incontestable. Ce qui pose problème concerne les motivations, les raisons du délaissement de la nymphe et de la préférence accordée à Pénélope. La réponse morale est simple : Pénélope est plus sage que Calypso48 ; allégoriquement, elle incarne la récompense offerte non pas au meilleur des concurrents, mais au plus sage. Il ne s’agit plus d’une femme ni d’une épouse, mais de l’image de la finitude, de la complétude, de l’accomplissement. L’identité profonde qu’elle personnifie ne se révélerait pas au commun des mortels, mais à celui qui a fait des choix et a su renoncer à l’inessentiel. La sagesse domestique de Pénélope, sa prudence, sa réserve, la distance qui la sépare du monde de luxure que représente Calypso seraient les signes permettant d’interpréter l’existence d’une sagesse supérieure, toute spirituelle et intérieure.
37L’errance d’Ulysse lui aurait donc permis de comprendre la véritable nature de Pénélope. Il saisit qu’il est attaché à elle, car il l’est à ce qu’elle incarne, la sagesse. Les lecteurs sensibles aux allégories percevront dès lors que l’essentiel du poème a trait à l’évolution des sentiments d’Ulysse pour son épouse.
38Détachement, ascèse, renoncement, endurance, les stoïciens voient en Ulysse un modèle de vertu. Épictète, stoïcien du premier siècle, résume ainsi la position théorique de la tradition morale stoïcienne :
« L’homme, outre sa grandeur naturelle et son mépris pour tout ce qui ne dépend pas de sa volonté, possède ce caractère de ne pas être attaché à la terre par des racines, mais de se transporter en des lieux différents, tantôt sous la pression des besoins, tantôt pour voir du nouveau.
Tel est bien ce qui arriva à Ulysse : “Il a vu bien des villes et a connu la pensée de bien des hommes”.
De même auparavant Hercule avait parcouru la terre entière ; “surveillant les excès des hommes et leur bonne conduite”, il donnait aux uns la chasse pour en purger le monde et il les remplaçait par les autres. Et pourtant combien penses-tu qu’il eut d’amis à Thèbes, à Argos et à Athènes ! Combien il en acquit dans ses voyages, lui qui se mariait, qui avait des enfants et les quittait sans plaintes ni regrets ! Il ne les abandonnait pas comme des orphelins ; car il savait bien qu’il n’y a pas d’orphelin, mais que tous les hommes ont toujours un père qui ne cesse de prendre soin d’eux. Car ce n’est pas par ouï-dire qu’il avait appris que Zeus est le père des hommes ; il le tenait pour son propre père, il l’invoquait, et, en agissant, il avait le regard tourné vers lui. Et ainsi il lui était possible de mener en tout lieu une vie heureuse […] ; l’être heureux doit […] donner l’image d’un homme comblé ; il ne doit avoir ni faim ni soif » (Entretiens III, 24, 9-17).
- 49 Le commentaire du texte d’Épictète est on ne peut plus explicite : « Nous ne sommes ni seuls ni aba (...)
39Pour Épictète, Ulysse « n’est pas fait pour prendre racine et pour s’attacher à la terre ». Pour être heureux partout – ce que cherchent les cyniques et les stoïciens –, il faut, comme Héraklès, parvenir à se dégager des attaches trop contraignantes. Pour Épictète – il développe une idée cynique –, peu importe où l’on se trouve puisque, quel que soit l’endroit du monde, le chemin qui mène à Dieu est le même ; c’est la voie de Dieu qu’il faut privilégier. En somme, Héraklès, à force d’endurance, reconnaît la souveraineté, la puissance et le réconfort de Zeus. Il se sent bien partout, conscient que le bonheur de l’oikos est totalement superficiel49.
- 50 Pour les stoïciens, la nature de l’homme est vertueuse, la corruption ne vient qu’avec les désirs e (...)
40La grandeur naturelle de l’homme le rendrait méprisant à l’égard de ce que les stoïciens appellent les bas instincts. C’est dans ce registre négatif qu’il faut, par exemple, placer les ruses visant à récupérer un bien. L’idée d’une lutte pour reprendre possession d’un domaine et d’une épouse est méprisable. Le sage stoïcien comprend et accepte sa nature, indépendamment de l’environnement dans lequel il vit50. C’est la raison qui protège le soi, l’autonomie de la conscience, de la mauvaise influence du regard et de la parole des autres.
- 51 Sur la « grâce traditionnante », cf. Lenclud (1994 : 30).
41Il nous semble que les tentatives de réhabilitation de la poésie homérique par la lecture allégorique, qui trouveront leur apogée dans le néo-platonisme, ne sont pas pensées pour renouer avec une forme archaïque de sagesse, bien que son maître mot soit bel et bien celui-là. Elles participent, au contraire, d’une volonté là aussi de s’en débarrasser et d’imposer, par le biais d’une interprétation « traditionnante »51, un horizon philosophico-moral et une forme d’humanité, dont Ulysse, transformé en ascète, serait l’idéal. Prétextant laver la poésie homérique du soupçon d’impiété, les cyniques et les stoïciens tenteront d’y réhabiliter non pas la poikilia, mais ce qui permet de s’en éloigner. La poikilia, notion centrale dans l’anthropologie homérique, n’est pas entendue par les stoïciens comme l’éclat, le miroitement de la diversité, mais comme le symbole de la dispersion, de la confusion, de l’indistinction et de l’illusion, en un mot du désordre. Le génie d’Ulysse et d’Homère serait donc l’intelligence dans sa plus grande simplicité, à savoir l’habileté à distinguer et à choisir, dans la confusion, le bon chemin, celui de la raison et de la sagesse. L’Odyssée devient un poème allégorique qui vante les vertus d’une vie autonome, authentique, voulue, choisie, non foisonnante ni contaminée par la distraction des relations avec l’extérieur, par des attaches superflues.
- 52 Jean-Pierre Vernant (1979 : 121) parle d’une « communauté affective » qui se crée autour de l’aède.
42Dans la défense du poème que proposent les cyniques et les stoïciens, il ne s’agit plus, comme dans la performance aèdique, de permettre une communion affective52 et cérémonielle avec des récits mythiques, mais d’indiquer, d’abord, ce qu’ils renferment de positivement édifiants et, ensuite, de montrer que leur philosophie possède une sorte d’ancienneté, qu’elle est en continuité avec les « idées » du poète. Dans ce souci de cohérence et de continuité, ils affirment avoir découvert dans la poésie homérique des modèles, des idéaux. Ces derniers sont, en réalité, moins utiles à la conservation de la mémoire épique qu’à la nécessité de donner une assise patrimoniale à leur philosophie.
- 53 Dans la même veine interprétative, Eustathe, dans une Scholie à l’Odyssée, interprète la cire bouch (...)
- 54 Sur l’idéologie aristocratique des épopées homériques, cf. Létoublon (2002 : 15).
43L’interprétation stoïcienne de la place du môlu et, d’une façon moins anecdotique, du rôle de Pénélope et de sa sagesse est contestable. Poser que le môlu est allégoriquement un antidote spirituel est un tour de force. L’hypothèse stoïcienne suppose que c’est parce qu’il sait contrôler ses ardeurs, qu’Ulysse refuserait les avances de Circé53. Le poème dit le contraire : Ulysse consomme le môlu afin de ne pas être transformé en porc par la drogue que lui fait boire la nymphe, et lui fait promettre ensuite, sous la menace de son épée, qu’elle ne cherchera pas lors de leurs ébats à le priver de sa virilité (Odyssée V, 11-227). Il agit avec astuce pour son profit (kerdos). Nous avons là un des traits essentiels qui rend, d’emblée, discutables les allégories stoïciennes, à savoir la mise de côté de tout ce qui à trait à l’univers ludique, joueur, de la kerdosynè, de la recherche astucieuse de profit. Le recours à la kerdosynè est indispensable dans un environnement agonistique. Cette recherche astucieuse du gain, de la victoire, de la récompense est un des piliers de la vision anthropologique homérique. Le contexte agonistique fait que la logique du récit épique est fondée sur la narration d’attractions, de répulsions, de compétitions et de récompenses : pour parvenir à ses fins, il faut posséder une intelligence du kairos, il faut savoir saisir l’occasion ; l’important est d’être efficace en gestes et en paroles pour obtenir des bénéfices ; les héros épiques pratiquent la surenchère, afin d’augmenter les mises et les gains. Notons que dans le terme poikilia, si caractéristique de l’anthropologie homérique, on trouve ce sens de foisonnement, d’abondance, ce qui prouve que la société aristocratique homérique est bien éloignée de l’ascétisme philosophique54.
- 55 Héraklès est vu sur un mode idéalisé par les stoïciens ; dans l’Odyssée, il est une figure surtout (...)
- 56 La fabrication du mythe d’Ulysse se conforme à la tendance philosophique relevée par Vernant : « ce (...)
- 57 Nicole Loraux écrit à ce propos, devisant sur Platon, « en conclusion de la République, le récit d’ (...)
44Tâchons de saisir ce qu’il y a de dommageable dans l’affirmation qu’Ulysse serait le héros de la prudence, de la tempérance et de la conservation de soi, pour prendre en compte toutes les interprétations allégorisantes. Elle fait d’Ulysse un héros autonome, sans mémoire et méprisant les plaisirs. Le rapprochement de la figure d’Héraklès permet tactiquement aux cyniques et aux stoïciens d’éloigner Ulysse de ce qui ne relève pas de la force, du courage, de l’endurance55. Les valeurs que nous venons de citer sont les piliers des conceptions cyniques et stoïciennes de la sagesse et, partant, de leur conception de la condition humaine, mais elles sont nettement insuffisantes pour caractériser le héros de l’Odyssée. Manquent à ces valeurs des contrepoints pragmatiques, en prise avec la réalité, etqui appartiennent au champ de l’intelligence rusée, de la mètis. La construction allégorico-philosophique essentialise les enjeux narratifs de l’Odyssée56, mais elle ne tient qu’à une condition : une domestication de la mètis57 et du rôle de Pénélope. L’interprétation stoïcienne s’arc-boute sur l’idée que Pénélope serait une image de la sagesse philosophique, c’est ainsi qu’ils traduisent par « sage » l’adjectif periphrôn qualifiant l’intelligence de la reine. Cet adjectif est dérivé du verbe peri-phronein qui signifie : « méditer sur tous les points, examiner à fond » et, avec un sens plus abstrait, « être réfléchi, circonspect ». Il associe l’idée de courbe, de circularité, de délimitation, d’enveloppement – avec la préposition peri (« autour ») (cf. Onians 1999 : 373-374) – à l’activité de penser (phronein). L’intelligence periphrôn est celle qui s’étend dans toutes les directions, à laquelle rien n’échappe, car elle parvient à faire le tour de toutes les questions et à lier tous les problèmes. Or, la reine médite sur tous les points, car Athéna lui a fait don de mètis. Pénélope est donc une figure non pas de la sagesse philosophique, mais de la pensée tactique. Elle pense et, puisque penser signifie pour Homère analyser, prévoir, comploter, elle mobilise une intelligence stratégique. En pensée, Pénélope tisse des pièges pour les prétendants.
- 58 Cette forme de relation sociale est impossible dans le monde unidimensionnel que traverse Ulysse au (...)
45Considérer que c’est avant tout une sagesse d’ordre moral qui unit Ulysse à Pénélope, c’est plaquer sur l’épopée un principe abstrait qui dénature la réalité concrète de l’attirance des deux époux, à savoir un accord d’intelligence, une homophrosynè, une complicité stratégique (cf. Odyssée VI, 182-186). Et, puisque l’intelligence d’Ulysse a pour synonyme la mètis, il est logique de conclure que ce qui l’attire chez Pénélope, c’est l’égalité, la ressemblance et la complémentarité des intelligences tactiques58. Pour les stoïciens, il est difficile d’admettre que le télos des épreuves d’Ulysse puisse être les retrouvailles avec une femme dont les qualités premières seraient celles de l’intelligence rusée, soit, entre autres, la fourberie et la malice. N’oublions pas que l’entreprise de réhabilitation allégorique de l’épopée vise, précisément, à rendre mineur le penchant d’Homère pour les ruses.
- 59 Sur la question de la nostalgie d’Ulysse, cf. Létoublon (1985).
- 60 Le charme maléfique de la voix des Sirènes a, précisément, pour objectif de faire oublier aux navig (...)
46Si Ulysse est éloigné de ses côtes, c’est bien contre sa volonté. Il est prisonnier d’une intelligence qui lui est supérieure, d’origine divine, qui lui impose un destin et une identité. Les premières reconstructions philosophico-littéraires tendirent à faire passer l’exil d’Ulysse pour un voyage alors que l’épopée narre un nostos, un retour. Ulysse n’est pas un voyageur, un explorateur, mais un exilé, un « abandonné des dieux », pour reprendre un qualificatif homérique. La distance est pour lui une souffrance. La nostalgie, dans un sens homérique, c’est l’algos du nostos, la douleur provoquée par le désir non assouvi du retour59. Ulysse ne voyage pas, il rentre chez lui (cf. Pucci 1995 : 78). Ce qui compte pour un voyageur, c’est moins le départ et l’arrivée que ce qui se situe entre les deux. Ulysse, lui, n’a en tête que la douleur du départ et la joie de l’arrivée60. Il craint les effets d’une trop grande distance entre heure de départ et heure de retour. L’idée du temps qui passe et du chemin à parcourir l’angoisse. La dissemblance, conséquence de l’éloignement, l’effraie. Si Ulysse est souvent pris par l’envie de voir ce qui se passe sur les terres qu’il aborde, il parvient toujours à la même conclusion : rien ne vaut l’oikos. Ulysse goûte moyennement ce qui lui est étranger. Le réconfort qu’il obtient, chez les Phéaciens par exemple, n’est que passager. Il est davantage un passeur d’épreuves, un exilé, qu’un voyageur.
47L’Odyssée n’est donc pas un « roman d’apprentissage ». L’histoire d’Ulysse est celle de la perte et des retrouvailles avec des attaches, des liens ; elle narre un détour par un monde inconnu, durant lequel, suivant les recommandations de Circé, Ulysse ne doit songer qu’au retour (XII, 137).
- 61 Oswyn Murray écrit : « Le concept d’individu isolé de la communauté est étranger à la pensée grecqu (...)
- 62 Le mythe du voyageur parce qu’il est positif cherche à se démarquer du substrat magicoreligieux pro (...)
48La plongée d’Ulysse dans l’univers fantastique du mythe a beaucoup plus fasciné les commentateurs que sa réapparition dans le monde de la normalité. L’intérêt s’est porté sur ce qu’Ulysse apprenait au cours de son voyage, sur ce que, réflexion faite, il avait décidé d’abandonner. Le mythe classique a délaissé Ithaque au profit de l’errance. Ithaque ressemblait trop à la normalité, mais, surtout, on craignait d’y voir un modèle négatif, une mauvaise incarnation venant bouleverser l’ordre normatif voulu par la pensée positive. En effet, si l’on pose que le télos odysséen est celui de la restauration d’un équilibre, cela signifie, par rapport à Ithaque, que la terre qu’il a quittée vingt ans plus tôt, bien qu’appartenant au passé, est le modèle que le héros souhaite rétablir. Mais où serait alors le progrès, l’évolution, s’il s’agit d’une simple et banale restauration ? Dans le mythe du voyageur, Ithaque posait un tel problème que, dans la version de Dante, Ulysse privilégie l’acquisition de l’« expérience du monde » au souvenir de l’oikos et reste un éternel vagabond qui ne reverra jamais sa terre (La Divine Comédie, L’Enfer XXVI, 90-142). Ulysse tracerait une route, celle de la connaissance. Ayant développé sa propre conscience, il serait apte à faire des choix. L’idée d’une autonomie de conscience d’Ulysse comporte une immense lacune : les dieux61. Si Ulysse est libre ou raisonnable, que fait-on des dieux et de leurs pouvoirs d’inspiration et d’intervention et donc du fait que, pour reprendre une expression de Dumézil, le héros épique est « l’enjeu du jeu des dieux » (cf. Types épiques indo-européens : un héros, un sorcier, un roi, in Dumézil 1995 : 685-800) ? Le mythe positif du voyageur néglige les Olympiens, leur passion ou leur aversion pour Ulysse62 et le fait que, si le héros erre, c’est parce qu’il est puni.
- 63 Ulysse « passa par tant d’angoisses », nous dit Homère (I, 4).
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49Ulysse polutropos est l’homme qui tente par tous les moyens de se rapprocher de son foyer ; il est l’homme du retour et du détour, l’un étant lié à l’autre. Homère utilise une formule : Ulysse est l’homme du « algea on kata thumon », de l’angoisse63. Le nom propre Odusseus exprime d’ailleurs l’idée d’insatisfaction, d’errance et de douleur64 ; Odusseus souffre et cause de la souffrance65.
- 66 Ajoutons à ces deux citations, la remarque d’Achille, qu’Ulysse rencontre au chant XI dans le royau (...)
50Ulysse n’aspire qu’à une chose : retrouver la douce vie d’Ithaque dont le souvenir et le manque ne cessent de le faire souffrir (cf. Odyssée VI, 182-186 ; IX, 2-10)66. À la différence du silence imposé par les allégories morales, Ulysse sait et dit où se trouvent les plaisirs. En Phéacie, à plusieurs reprises, il fait allusion à la « douceur du retour » (nostoio télos glukeroio) (XXII, 323). Pietro Pucci note que l’emploi de l’épithète glukeros « montre que le retour d’Ulysse, qui est le thème du poème, se confond avec le thème du plaisir » (1995 : 195 ; voir également Odyssée XI, 100).
- 67 Cf. Thémistius citant Antisthène (De la Vertu, in Les Cyniques grecs. Fragments et témoignages. Éd. (...)
- 68 On retrouve là l’empreinte de Diogène de Sinope (cf. Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosop (...)
- 69 William B. Stanford donne l’explication la plus simple et la plus convaincante, selon nous, du dési (...)
- 70 Le fait qu’Ulysse, au chant XXIII, veuille s’assurer que l’olivier qui lui servit à fabriquer son l (...)
51Les interprétations cyniques et stoïciennes sont stratégiques, elles cherchent à se démarquer de la pensée archaïque en opposant, par exemple, à l’attachement à l’oikos, l’idéal d’une citoyenneté du monde. Sont mis en perspective les bénéfices du voyage, en tant qu’abandon de ce qui est futile et fini, comme l’attachement à une organisation sociale67. L’errance et le dénuement deviennent des vertus68. Ce recours à l’interprétation allégorique est, selon nous, un moyen de couper le lien entre Homère et son héros, ou plutôt de faire entrer le poète de force dans la philosophie. Ulysse devenu apprenti philosophe est le héros d’une poésie qui serait déjà philosophique. Or, tout cela est remis en question, non seulement par la logique narrative odysséenne, mais aussi par l’anthropologie homérique, pour laquelle l’homme aspire essentiellement non pas à se déplacer, à se détacher, mais à occuper une place dans un périmètre délimité : l’oikos69. Le récit du retour d’Ulysse ne légitime pas la connaissance ou la révélation d’un monde nouveau, mais la reconnaissance du semblable (homoios) et du proche (philos)70. Ainsi, plus l’interprétation du texte sera allégorique, moins l’importance de cette reconnaissance et donc la subtilité narrative de la fin de l’épopée seront perçues.
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- 71 Sur ces transformations, cf. Havelock (1963 : 155-156).
53La mémoire est non seulement une réserve de récits, mais aussi une ressource dans l’univers agonistique qui caractérise l’Odyssée. Parce qu’il a bonne mémoire, Ulysse se sort de nombreuses épreuves. La démesure des hommes qui sert de toile de fond au récit épique n’est pas encore liée à l’ignorance, comme on aura tendance à le penser à la période classique, mais à l’oubli. Sur Ithaque, les prétendants de Pénélope sont des figures exemplaires de cette démesure, de l’orgueil s’emparant des hommes qui oublient les dieux. Ulysse est sauvé par le souvenir, les prétendants seront châtiés parce qu’ils bafouent la mémoire : non seulement ils oublient ce qu’ils doivent à Ulysse et aux dieux, mais en plus ils font pression sur l’aède Phémios, afin que ce dernier ne chante pas le passé glorieux d’Ulysse. La mémoire triomphera et rétablira les liens de justice. Or, la lutte pour la conservation de la mémoire ne sera plus au centre des préoccupations de la philosophie grecque classique : le poète pensé par Socrate n’est plus un manipulateur de mots, de sons et d’effets, ni un maître de connaissances, il devient un être solitaire et divinement inspiré71. Ce penchant pour l’ascèse se renforcera dans le stoïcisme, où Ulysse incarne moins la mémoire que la retenue et le détachement. Bien au contraire, nous avons essayé de montrer que c’est dans l’espace de l’oikos, et dans le temps de la performance épique, que se dit une mémoire, dont la richesse et le chatoiement sont sources de plaisirs : « Dans l’Odyssée, la vie est désirable, car elle est une source inépuisable de plaisirs dont le détail nous est raconté par le poème », écrit Pietro Pucci (1995 : 89). Sans la perspective de cette douce vie au sein de l’oikos d’Ithaque, on comprend mal l’acharnement d’Ulysse à vouloir rentrer chez lui. Plaisir, désir sont donc des termes qu’Homère et Hésiode associent à l’art poétique. Selon Hésiode, Mnémosyne enfante les muses pour qu’elles soient la « trêve des soucis » (Théogonie, 55).
54Aux dieux joueurs, espiègles, complexes, composites d’Homère, Platon préfère l’ascétisme, la simplicité d’un dieu qui ne se laisse pas affecter par l’extérieur, qui méprise ce qui est vain et futile (République II). Le projet platonicien visant à tourner la page des représentations archaïques et païennes n’a que partiellement réussi. Il est tout de même parvenu à faire de la poésie homérique un objet de réflexion essentiellement esthétique et non plus anthropologique ou philosophique. Les ruses des dieux, les pièges – tant décriés par Platon – qu’ils tendent aux mortels sont, de notre point de vue, l’expression d’une forme de sagesse. Ils sont pensés par les immortels comme le moyen – pédagogique, pourrait-on dire – de rappeler à l’homme les limites de sa nature et de sa condition. La spiritualité et l’intériorité sont les outils que la philosophie et la théologie mettent en avant comme promesse de dépassement de ces limites. Elles sont les deux voies qui permettent à l’esprit, mû par la raison, de s’élever. À cet égard, les thèses platoniciennes et stoïciennes ne sont pas si éloignées, les unes et les autres tendent vers une condition humaine tournée non plus vers la poikilia homérique, la tendance à la diversité, à la complexité, l’ambiguïté, mais vers l’unicité, la simplicité, la pureté et l’authenticité. Alors que la poésie est chez Homère la célébration d’une mémoire poikilè, bigarrée, composée, mélangée, variée, la pratique de l’anamnèse prônée par Platon en fait un exercice spirituel 72. Nous pensons que les philosophes grecs, tout comme Homère et Hésiode, invitaient leurs contemporains à la sagesse. Mais celle-ci, pour faire bon ménage avec un enseignement reposant sur un savoir épistémique, ne devait plus reposer sur des récits échappant au logos philosophique.